Il CUCS nasce nel 2007 a partire da un’esperienza di coordinamento fra atenei italiani stimolata dal Ministero Affari Esteri, per favorire lo scambio fra i giovani, in particolare degli studenti universitari insieme ai loro docenti, sui temi della cooperazione internazionale allo sviluppo.
Nel 2007 è stato sottoscritto il primo protocollo d’Intesa della rete CUCS da parte di circa 30 atenei che hanno aderito su base volontaria. La rete CUCS è stata coordinata dal Politecnico di Milano dal suo avvio fino al 2019. Oggi è coordinata dall’università di Trento e coinvolge 51 atenei in tutta Italia. La rete CUCS è riconusciuta dalla Conferenza dei Rettori delle Università Italiane – CRUI dal 2020.
Il CUCS è composto da un Giunta (Organi del CUCS) nominata dalle Università Aderenti. Le università aderiscono tramite un Protocollo d’Intesa.
Nel 2022 è nato un gruppo di giovani ricercatori Early Career Scholars CUCS (ECS-CUCS)